知识是一种对外部世界纯认知的态度，是关于整个外部客观世界的认识成果。知识只是告诉我们事物是什么样的，而智慧则是一种涉及人生主体实践的、体验的、醒悟的态度，会指导我们应当如何去做。智慧不仅涉及认识，而且离不开实践。只有把知识正确运用到实践中去才能产生智慧。人类对外部世界的纯粹认知的思考探讨，其目的仍然是为了人类的实践。知是为了行，是为了完美人性，实现人生目的。怀特海曾经说过：“空泛无益的知识是微不足道的，实际上是有害的。知识的重要意义在于它的应用，在于人们对它的积极的掌握，即存在于智慧之中。”
从知识与智慧的表现形式和评价标准上看，知识具有普遍性、规律性、真理性的特点，而智慧则具有普遍与特殊相结合、规律与变异相统一的特点。现代知识论认为，真理就是具有某种普遍性、可重复、有规律的东西，而智慧虽然不排除这种普遍性的知识，但却是普遍性与特殊性的统一。比如，按儒家伦理普遍要求是“男女授受不亲”，但当“嫂溺”时则要根据这种特殊情景施之于权而“援之以手”，这种“经”与“权”的统一就是一种智慧。如果在这一具体实践场合，还一味地顽固坚持“男女授受不亲”，置嫂子生命于不顾，那不仅不是智慧，而且是愚昧或没有人性了。能够在各种特殊的情况下作出正确的是非判断和行动决断才是智慧。那种一味唯书、只会按条条框框办事的人不是智慧之人，而是书呆子和教条主义者。
知识只能告诉我们真假，只有智慧能告诉我们善恶对错。智慧本身就是一种德性，体现出一种对生活的根本性洞见和澄澈无比的精神状态，因而是一种道德认识和道德实践的能力。孟子将“智”定义为“是非之心”，董仲舒认为“仁而不智，则爱而不别也”。他们都把智慧看作是判断善恶是非的能力。智慧是正确行为的指导，不是一般的聪明才智，而是一种整体的实践能力；智慧就是得道，得生活实践之道。作为一种实践的智慧，更需要身体力行。不能付诸实践，不能见诸行动的智慧其实还是知识，至少无法从根本上有别于知识。对于人类的生活实践来说，是非判断往往不难得出，难的是按照正确的是非判断的结论来行动。
承认知识与智慧的联系，要求我们在增强自己的智慧过程中，要重视知识的学习与积累。但同时要看到，智慧是知识与能力的统一，是认识与实践的统一，是普遍性与特殊性的统一，是能力与德性的统一。因此，要形成智慧不仅要学习知识，而且要勇于实践，即不仅要“学”，而且要“习”，将知识在实践中正确地运用；不仅加强知识的学习，而且要加强道德修养和人生的觉解。
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